Kartell grundades 1949 av Guilio Castelli, en kemiingenjör som vunnit "Nobel Natta Award". Castelli började med att producera plastartiklar, främst biltillbehör för att sedan övergå till hushållsprodukter, lampor samt laboratorieartiklar.
Kartells utmaning var att införa plast i konsumenternas hem samt ersätta glasprover i laboratorier med plast. Genom Kartells innovativa tillvägagångssätt befäste de sin position under 60-talet och rönte internationella framgångar i bland annat Italien.
1972 blev Kartell inbjudna av MoMa att delta i deras utställning. Idag ingår en del av Kartells produkter o MoMas permanenta utställning. Kartell Museet grundades 1999.